Conférence prononcée par Bruno Chauffert-Yvart : Le Canal de Suez, de sa conception à son inauguration

Lieu de rencontre en Égypte de l’Afrique, de l’Asie et de l’Europe, le canal de Suez a fait l’objet de nombreux projets au cours du XIXe siècle avant que Ferdinand de Lesseps ne s’en empare. Il sut mener à bien le chantier de construction du canal, malgré la vive opposition turque et britannique. La réalisation de ce « rêve d’ingénieurs » donna naissance à trois villes dans le désert : Port-Saïd, Ismaïlia et Suez ; elles devinrent rapidement autant d’oasis et de cités-jardins. L’inauguration du canal par le Khédive Ismaïl Pacha et l’Impératrice Eugénie en novembre 1869 est souvent évoquée, après l’Exposition universelle de 1867, comme l’apogée du Second Empire. Les conflits au Moyen-Orient et l’actualité récente montrent, plus de cent-cinquante ans après son inauguration, l’importance stratégique du canal de Suez, voie maritime majeure par où transite plus de 12 % du commerce mondial.