L'Ecole de Saint-Claude, 120 ans d'un modèle coopératif (1896-2016)

L’École de Saint-Claude, un modèle original d’économie sociale et solidaire.

Saint-Claude et le Haut-Jura ont vu se développer un type original de coopératives désignées par l’expression d’« École de Saint-Claude ».

Au delà de la célébration des 120 ans de ce modèle (1896-2016), l’exposition retrace son fonctionnement économique et en décrypte sa singularité.

En 1896, après d’âpres débats, la coopérative d’alimentation La Fraternelle, inspirée par un ouvrier tourneur sur bois et corne Henri Ponard (1861-1928) adopta des statuts qui prévoyaient que ses bénéfices ne seraient pas répartis entre les actionnaires, comme dans les autres coopératives, mais versés à un fonds social inaliénable afin d’instituer « tous les services de consommation et de production que la société jugerait bon d’entreprendre, dont les bénéfices serviront, par la suite, à l’institution de services de prévoyance, de secours et de retraite pour les associés ». Ainsi était créé un cycle vertueux d’accumulation du capital : les travailleurs en achetant à la coopérative alimentaient un fonds social qui leur permettait non seulement de s’assurer mais aussi d’étendre le système en soutenant la création de coopératives de production. Ce système marqua profondément le paysage industriel du Haut-Jura pendant près d’un siècle (création de coopératives de production dans le diamant, la tournerie, la pipe, l’industrie lapidaire, dont l’existence se prolongea jusque dans les années 1980). Ce fonds social permit la construction entre 1908 et 1910, de la Maison du Peuple de Saint-Claude, qui, par son bâti mais aussi par ses services culturels constitue un témoin quasiment intact et toujours vivant de ce système.