Conférence : Saint-Brieuc et son histoire, le moment Ruffelet (1771)

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Le chanoine briochin Christophe Michel Ruffelet (1725-1806), certainement le premier historien de Saint-Brieuc, est aujourd’hui méconnu. Digne représentant d’une élite curieuse et savante de l’Ancien Régime finissant, il grandit dans un creuset familial favorable à l’épanouissement d’une vocation intellectuelle, devient tardivement chanoine à Saint-Brieuc, aménage dans son logement un petit cabinet de curiosités auquel est associé un cabinet scientifique et rassemble une bibliothèque de plus de 4000 volumes. Complétée jusqu’à sa mort, cette dernière est incontestablement le support et le résultat de ses travaux, dont le fleuron est constitué par son maître ouvrage : les Annales briochines.

Il s’agit d’une œuvre novatrice à la fois par son contenu et la place qu’elle occupe dans la réflexion de son auteur. Ruffelet y dresse un saisissant tableau historique de Saint-Brieuc et de son diocèse, territoire qui s’impose dans son esprit en matière de représentation de l’espace et de l’histoire, et qui ne se réduit pas comme souvent à l’époque à l’histoire de la cathédrale et à l’examen de la succession des évêques. Tel un historien moderne, en héritier des mauristes et des Lumières, s’affranchissant de la veine hagiographique de bien des auteurs ecclésiastiques, il s’appuie sur des documents d’archives, consulte les travaux publiés et mobilise un réseau érudit de correspondants.

Les Annales briochines constituent également une œuvre fondatrice, tant en matière d’identité diocésaine que de tradition historiographique. En effet, cette histoire est incontestablement au service de la construction d’une identité à la fois géographique, religieuse, économique, politique. Mais, conformément aux habitudes du temps, elle relève d’une histoire par le haut, d’une histoire au prisme des élites… d’une histoire qui laisse percevoir en creux des manques qui sont loin d’avoir été comblés, ouvrant ainsi bien des perspectives aux chercheurs contemporains. Premier d’une lignée d’histoires de Saint-Brieuc et de sa région, référence obligatoire tout au long du xixe siècle, l’ouvrage disparaît cependant des travaux les plus récents.