Les scènes nilotiques de la Maison du Médecin et la Maison de l'Ephèbe à Pompéi : l'imaginaire romain des sources du Nil

Sydney Aufrère propose une étude des scènes nilotiques de la Maison du Médecin (VIII 5, 24) et de la Maison de l’Éphèbe (I 7, 11) à Pompéi, détruite par l’éruption du Vésuve en octobre 79 de notre ère. Cette iconographie évoque le monde imaginaire des Pygmées aux sources du Nil, campé à partir des connaissances qu’ont de l’Égypte les peintres et mosaïstes romains et qui reposent sur une réinterprétation des mosaïques d’Alexandrie, l’Égypte des souverains ptolémaïques. Bien connus des premiers pharaons, et jouant le rôle de danseurs dans les cérémonies funéraires de Memphis, ces petits hommes – Pygmées ou nains –, lancés dans une dangereuse chasse à l’hippopotame et aux crocodiles, sont également les acteurs d’étonnantes scènes d’orgies funéraires à dominante érotique et qui remontent à une ancienne tradition. Toutes ces scènes, toujours en vue des visiteurs, ont pour objet de maintenir la bonne humeur et d’éloigner le mauvais œil loin des propriétaires de la maison.

Sydney Aufrère
Égyptologue-archéologue

Directeur de Recherche émérite au CNRS