Images fluctuantes de trois figures historiques nationales, par Annie Hullin, Agrégée d'histoire et Présidente des AMMD-SM

Avant 1789 et même jusque vers 1880, les Histoire de France pour enfants sont des histoires monarchiques, roi par roi, et commencent à Clovis, premier roi chrétien.
Mais peu à peu au XIXe siècle, les Gaulois sont présentés par les Républicains comme le vrai peuple « Français » face aux nobles issus des Francs « germaniques ». Après la défaite de 1870, dans les manuels de la IIIe République, comme dans l’imagerie pour la jeunesse et les jeux, Vercingétorix devient le 1er vrai « héros français », un chef charismatique qui a su résister à l’occupant romain et préserver son honneur dans la défaite. Le premier « glorieux vaincu » d’une longue liste où s’alignent aussi Roland à Roncevaux, Jean le Bon à Poitiers, François Ier à Pavie, etc.
Même si aujourd’hui les recherches historiques ont quelque peu modifié les connaissances sur le chef Arverne et ont corrigé les récits légendaires, Vercingétorix reste un personnage-symbole de l’Histoire de France.