« Cosmologie et empire » par Siska De Baerdemaeker (Université de Suède)

Quel est le lien entre la découverte de l'expansion de l'univers et l'impérialisme britannique ?

En septembre 1931, la British Association for the Advancement of Science (BAAS) a organisé une table ronde sur le thème de l'évolution de l'univers. Nous soutenons que cet événement constitue un tournant dans le développement de la cosmologie relativiste : c'est la première fois que la cosmologie relativiste est présentée au grand public comme une science faisant autorité. Mais parmi les orateurs du débat, on trouve également plusieurs chercheurs humanistes qui ont établi des liens entre l'évolution de l'univers et l'évolution de la vie et de l'esprit. Nous soutenons que ces contributions, en particulier celles de Jan-Christiaan Smuts, alors président de la BAAS, montrent comment la science nouvellement développée a été réorientée pour justifier les récits impérialistes britanniques.

Cet épisode historique sert de mise en garde : même dans des disciplines apparemment éloignées de la vie humaine quotidienne ou des applications pratiques, la recherche scientifique en cours risque en temps réel d'être réaffectée à des fins politiques. Cela soulève de nouvelles questions sur la responsabilité des scientifiques à la lumière d'une telle réaffectation.