Exposition : "Mésha et la Bible, quand une pierre raconte l'Histoire" avec la participation exceptionnelle du musée du Louvre

L’exposition "Mésha et la Bible, quand une pierre raconte l'Histoire", retrace l'histoire de cette stèle, présente son déchiffreur, Charles Clermont-Ganneau, et les écritures du Levant ancien.

Il y a 150 ans, un missionnaire alsacien, F. A. Klein découvrit dans le pays de l’ancien Royaume de Moab, la Jordanie actuelle, une stèle en basalte noir d’une hauteur d’environ 120 centimètres. Cette découverte fit beaucoup de bruit parmi les Occidentaux en poste au Levant qui en offrirent des sommes toujours plus importantes ; les Bédouins, pensant que cette surenchère était due à un trésor caché, cassèrent la pierre dans l’espoir de le mettre au jour : la stèle était en morceaux. C’est grâce à la perspicacité de Charles Clermont-Ganneau, qui deviendra plus tard professeur du Collège de France, que cette stèle a pu être reconstituée. Il avait demandé à des émissaires d’en réaliser un estampage qui a ensuite permis, comme dans un jeu de puzzle, de recoller presque tous les morceaux puis de déchiffrer cette écriture.

Pourquoi cette stèle est-elle si importante ? Tout d’abord, elle date du IXe siècle avant l’ère chrétienne et contient la première mention des quatre lettres du dieu d’Israël (souvent prononcé Yahvé) en dehors de la Bible. Ensuite, elle est rédigée dans une écriture alphabétique. Et enfin, elle mentionne des événements qui sont également relatés, quoique de manière très différente, dans le texte biblique.

Avec la participation exceptionnelle du musée du Louvre où la stèle est exposée et grâce au concours du musée Bible et Terre Sainte (Institut catholique de Paris), ainsi que du musée national de Beyrouth, l’exposition met en valeur l’importance de la stèle de Mésha.

Il s’agit de situer cette découverte dans le contexte des débuts de l’archéologie du Levant pour laquelle elle fut un événement fondateur. L’exposition retrace la découverte, la destruction de la stèle puis sa reconstitution grâce à Charles Clermont-Ganneau. On peut notamment y découvrir une réplique et surtout l’estampage original, accessible au grand public pour la première fois depuis le milieu du siècle dernier.

L’exposition montre la place centrale de la stèle pour l’étude des écritures du Levant ancien et l’histoire de l’alphabet. On y découvre aussi différents exemples d’écritures alphabétiques anciennes auxquelles un atelier permet, durant les journées du Patrimoine uniquement, de se confronter plus directement.

On y explique également l’importance de ce monument pour les études bibliques. En effet, la stèle présente une vision de l’intervention du dieu tutélaire de Moab qui peut être comparé à la fonction du dieu Yahvé pour Israël. Des objets rares illustrant le contexte religieux du Levant ancien donnent une profondeur historique au parcours de l’exposition.

Cette exposition permet de découvrir des objets et des documents qui sont aux origines de l’aventure de l’archéologie. La stèle de Mésha n’a pas fini de parler ! Elle demeure une source d’informations unique pour l’intelligence du Levant ancien.

Pour en savoir plus : https://www.college-de-france.fr/jep2018