Couleurs des oiseaux et art plumaire en Amazonie

La couleur est un vecteur de communication particulièrement important chez les oiseaux. Et depuis leur apparition, il y a 160 millions d’années, tous les moyens de production de couleurs et d’effets colorés ont été utilisés : pigments, structures photoniques et combinaisons pigment-structure. Les effets sont souvent impressionnants, et une telle exubérance a très tôt attiré l’attention des artistes. Les plumes entrent rapidement dans la composition des œuvres d’art partout dans le monde, mais principalement sur le continent américain. Les peuples amazoniens ont poussé cet art à son paroxysme en modifiant in vivo les couleurs de certaines plumes : c’est le tapirage.

Dans cet exposé, Serge Berthier, chercheur à l'Institut des nanosciences de Paris, présentera tout d’abord les fonctions de la coloration chez les oiseaux (camouflage, communication…) et l’origine de ces couleurs, en particulier les nanostructures photoniques des plumes. Dans un second temps, il abordera le tapirage, ce que l’on sait – et ne sait pas - de cette technique en voie de disparition, illustré par les remarquables œuvres tirées du Musée du quai Branly.