L'ONERA, acteur central de la recherche aéronautique et spatiale, a 70 ans

Venez découvrir l’ONERA et son patrimoine architectural avec des visites guidées insolites du Fort de Palaiseau !

Construit après la guerre de 1870 afin de protéger Paris contre un éventuel nouveau siège, le fort de Palaiseau accueille depuis 1947 l’un des principaux centres de l’ONERA. Un lieu insolite pour un pôle de recherche scientifique ? Pas tant que cela...

Un fort aux diverses vocations

Après le siège de Paris et à la défaite contre les Prussiens en 1870, un Comité de Défense est créé. Il élabore un programme de fortifications couvrant l’ensemble des frontières et la création de places fortifiées autour de Paris et de Lyon. Ces deux villes se voient alors ajouter une nouvelle ceinture de forts placés en avant-poste ou en complément de forts existants. C’est ainsi que voit le jour le fort de Palaiseau, idéalement situé sur le plateau de Saclay, entre 1874 et 1878. Sa vocation est double : sur le plan défensif, il interdit l’accès à Paris, et sur le plan offensif, il sert de base d’opération pour les actions de harcèlement. Il peut accueillir au total 1 500 hommes. Composé d’un bâtiment principal de forme polygonale et de deux batteries d’artillerie, il permet de tirer sur l’ennemi sur un rayon de 9 kilomètres. Mais, quelques années plus tard, en 1885, la découverte d’une poudre brisante baptisée Mélinite, environ vingt-cinq fois plus puissante que la poudre classique, met très vite un terme à la vocation défensive du lieu. Les murs du fort n’ont en effet aucune chance de résister à cette nouvelle arme dévastatrice... Le site devient alors une simple caserne militaire, avant de tomber à l’abandon. Ce n’est qu’à la création de l’ONERA que le site reprend vie, cette fois-ci au service de la recherche scientifique.

Renaissance après la seconde guerre mondiale

Durant la guerre de 1939-1945, sous l’occupation, le GRA (Groupement Français pour le Développement des Recherches Aéronautiques) installe son Laboratoire d’Études de Carburants de Remplacement (LECR) à Arles. À la libération, le GRA veut regrouper en région parisienne, ses différents centres éparpillés aux quatre coins de la France et se met en quête du lieu idéal. Le plateau de Saclay présentait alors un triple avantage : il était situé à proximité d’un centre d’essais des moteurs du Ministère de l’air et proche de la ligne de train de Sceaux, ce qui facilitait le déplacement du personnel. De plus, l’architecture du fort, partiellement enterré, permettait de limiter les nuisances sonores auprès des riverains. Le Centre de Palaiseau rassemble ainsi en 1947, une trentaine d’ingénieurs et de techniciens en provenance d’Arles, spécialisés dans l’énergétique, après l’intégration du GRA sous la bannière de l’ONERA, nouvellement créé.

Le lieu est alors peu propice à la recherche. De nombreux travaux sont donc immédiatement entrepris.

Au cours des décennies suivantes, le centre n’a cessé de croître. Il accueille régulièrement de nouvelles installations et développe ses champs de compétences en combustion, nouveaux matériaux, radars, optiques… Il compte aujourd’hui 560 collaborateurs sur un total de près de 2 000 personnes.

Mais aussi… Une exposition des 70 ans de l’ONERA en visite libre. Elle est constituée de 13 pôles et a pour objectif de révéler la valeur ajoutée de l’ONERA dans quelques-unes des plus grandes réussites de l’aéronautique et du spatial et son savoir-faire pour préparer le futur !