Infrarouge: voir dans le noir

Tout objet à température non nulle émet de la ‘lumière’. L’agitation thermique des atomes constituant la matière est à l’origine de cette émission que l’on appelle émission thermique. La ‘lumière’ émise a des températures modérées concerne la gamme spectrale de l’infrarouge, et notre œil étant aveugle a cette zone du spectre électromagnétique, nous pouvons la percevoir sous forme de chaleur. Plus la matière est chaude, plus son émission va se rapprocher du visible. Ainsi, à la température appelé température de Draper (de l’ordre de 800K), les objets commencent à émettre de la lumière visible par eux-mêmes, comme c’est le cas du verre en élaboration par un maître verrier.

La technologie a permis de concevoir des moyens de perception de l’émission Infrarouge, invisible pour l’être humain. Ce sont les cameras dites thermiques ou Infrarouges, qui vont nous permettre de ‘voir’ dans le noir et de discerner les corps chauds des corps froids, par exemple un lapin au milieu de la forêt en plein nuit. D’un point de vue plus fondamental, l’analyse du spectre d’émission nous permet d’obtenir une information cruciale sur la microstructure des objets, et de l’évolution de celle-ci avec la température.

Dans cet atelier, nous essayerons d’illustrer tout cela (et bien d’autres choses) à l’aide d’une caméra thermique.