Geneviève, patronne de Paris et de la France, citoyenne chrétienne au service de la cité

Genofeva, née à Nanterre en 420, traversa cette époque troublée des invasions barbares, de la chute de l’Empire romain et des débuts du christianisme avec courage, détermination et persévérance. Sa foi chrétienne la guida dans toute son action et elle transmit à la population de Lutèce toute sa force de persuasion dans les situations les plus difficiles de cette période. Après sa mort, à l’âge de quatre-vingt-trois ans, un élan général de dévotions et de pèlerinages confirma son importance et son rayonnement.

Si nous ne devions retenir qu’un nom de femmes citoyennes dans les débuts de l’histoire de France, ce serait sans conteste celui de Geneviève. Son père était un officier franc romanisé et, au titre des services rendus à l’Empire, il reçut des terres dont elle hérita. D’un milieu aristocratique, Geneviève joua un grand rôle tant sur le plan politique que spirituel.

• Femme d’exemple, elle montre une grande simplicité et une grande rigueur et oriente sa vie vers les autres. Après la mort de ses parents, elle utilise sa fortune au service des plus pauvres et des malades partout où elle se rend.
• Femme instruite et intelligente, elle succède à son père qui jouissait d’une fonction politique importante à Lutèce : elle est alors amenée à prendre des décisions dans l’intérêt du peuple et l’avenir de la Gaule. Ainsi, lors du siège de Lutèce par Childéric, elle défie son autorité et remonte la Seine jusqu’à Arcis-sur-Aube où elle avait des terres et revient dans la cité avec des bateaux chargés de provisions pour les habitants qui mourraient de faim.
• Femme de jeûne et de prière, elle persévère dans ses idées et sait faire comprendre sans relâche sa détermination. Parfois rejetée par le peuple qui s’étonnait de son audace, elle ne renonce jamais. Ainsi, à l’occasion de l’annonce de l’avancée des Huns et leur chef Attila vers Lutèce, elle exhorte les habitants terrifiés à ne pas fuir et à demeurer dans les églises pour prier. Lutèce est finalement épargnée.
• Femme politique rayonnante, sa réputation franchit aussi les frontières jusqu’en Orient où elle était reconnue et priée. En Syrie, les pèlerins donnaient des nouvelles de Geneviève à Siméon le stylite, ermite chrétien avec qui elle correspondait. Elle était familière de personnages politiques importants qui la respectaient et l’écoutaient. C’est grâce à son amie Clotilde, femme de Clovis, que celui-ci se convertit au christianisme. Cette conversion fut décisive pour l’avenir de la Gaule chrétienne.

En 1925, l’église de Nanterre, petit édifice gothique, est alors sous le seul patronage de saint Maurice. L’abbé du lieu, Jules Froidevaux, veut y raviver la mémoire de sainte Geneviève et relancer les grands pèlerinages, quotidiens au XVIIe siècle. De nombreux personnages politiques de notre histoire étaient en effet venus y prier, en particulier Louis XIII et Anne d’Autriche sur le chemin du palais du Louvre au château de Saint-Germain.

Le nouveau vocable de Sainte-Geneviève-Saint-Maurice accepté par le pape Pie XI, l’abbé Froidevaux entreprend la construction d’une grande basilique dédiée à notre sainte patronne. Le curé souhaite une église résolument catéchétique pour permettre à ses fidèles de mieux connaître la Bible. Il demande à son ami Paul Baudoüin, fresquiste renommé à l’école des Beaux-Arts de Paris, de confier la décoration du lieu aux jeunes peintres de son école de fresque. Rien moins qu’une dizaine de jeunes fresquistes couvrent 1 500m² de fresques sur les murs et coupoles de la nouvelle église. Ils y racontent la vie de Geneviève, peignent de nombreux symboles religieux et illustrent notamment quatorze paraboles des évangiles dans le déambulatoire.

Ne manquez pas de venir visiter cette belle église (promue au rang de cathédrale en 1966) inscrite au titre des monuments historiques, où vous pourrez admirer de magnifiques fresques et vitraux art déco des années 30 ainsi que l’exposition à la crypte des splendides vêtements liturgiques offerts à la paroisse lors de la naissance de Louis XIV.