Les Francs et l’Empire romain tardif Vers 250-400 ap. J.-C. Barbares, croque-mitaine et bienfaiteurs

Personne, à l’aube du Sixième siècle, n’aurait imaginé que, sous le commandement de Clovis, les Francs auraient assujettis presque tout la Gaule et encore moins qu’ils seraient devenus la puissance dominante de l’Europe occidentale du Haut Moyen Âge. De fait, parmi les éléments du déclin de l’état romain en Occident au Ve siècle, ils n’ont pas joué un rôle significatif. Néanmoins, dans leur histoire la plus ancienne, les Francs étaient particulièrement présents dans nos sources en tant que croque-mitaine barbares, dont les raids suscitaient la consternation. Cette conférence cherche à montrer que la « menace franque sur le Rhin » entre 250 et 395 n’était pas aussi aiguë que l’indique en général les sources. Au contraire, il sera démontré que les Francs ont joué un rôle essentiel pour les nouveaux empereurs de l’empire réformé à la fin du IIIe et au début du IVe siècle.