Traverser la Gartempe au fil du temps

La Gartempe borde ou traverse une quinzaine de communes du département de la Vienne. Depuis la Préhistoire, elle a été traversée à gué puis au Moyen Âge, deux ponts sont construits, les "vieux ponts" de Saint-Savin-Saint-Germain et de Montmorillon. Les meuniers, souvent sous la dépendance d'un seigneur ou d'une institution religieuse (abbaye de Saint-Savin, Maison-Dieu de Montmorillon) continuent à assurer le passage contre paiement d'un droit de passage. Avec la Révolution, ces droits sont repris par l’État, qui organise des passages à bac, sur des bateaux appartenant à l’État ou aux communes, sous le régime du fermage avec des tarifs fixés par convention. Les archives nous livrent une abondante documentation, plans d'ouvrages, aménagement des abords des "ports", récit d'accidents, conflits entre fermiers du bac et meuniers, etc. Dans la deuxième moitié du 19e siècle, ces bacs sont peu à peu remplacés par des ponts.