"Un autre Daubenton, une autre Histoire naturelle, visioconférence de Jeff LOVELAND au Musée Buffon depuis Cincinnati (USA)

« Déjà de son vivant, on opposait le naturaliste Louis Jean-Marie Daubenton à son patron Georges-Louis Leclerc de Buffon, également co-auteur de l’Histoire naturelle, générale et particulière (1749-67). Selon le stéréotype, Buffon était philosophique et prêt à débiter des hypothèses tandis que Daubenton souffrait d’un esprit étroit et craignait de généraliser. Cette image caricaturale de Daubenton comme un anti-Buffon persiste encore aujourd’hui. Le but de cette communication est d’étudier le développement de la réputation de Daubenton, puis à la modérer en démontrant que Daubenton était moins contraire à la théorisation et la généralisation que l’histoire ne l’a fait. Mon argument s’appuie sur l’Histoire naturelle et sur des manuscrits inédits prouvant qu’au début de la publication de l’Histoire naturelle Daubenton pensait y mettre deux traités de synthèse sur l’anatomie de l’animal. La reconstitution de l’Histoire naturelle telle que Daubenton l’envisageait permet un portrait plus équilibré de l’un des fondateurs de l’anatomie comparée et un coup d’œil derrière la façade de l’une des publications scientifiques les plus importantes du XVIIIe siècle ».

Jeff Loveland

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