Idées reçues sur le XVIIIe siècle : Les ombres des Lumières

Cette  conférence s'attachera à reprendre le XVIIIe siècle à sa légende, à défaire les idées reçues pour redécouvrir une époque contrastée. À l’opposé de l’image traditionnelle que l’on se fait du XVIIIe siècle comme du triomphe d’une vision rationaliste du réel, il convient plutôt de se représenter cette époque comme celle du triomphe du secret et de l’illusion. Réconciliation avec l’ombre, valorisation de l’ombre caractérisent le XVIIIe siècle finissant. Ce paradoxal XVIIIe siècle est une époque oxymoronique, toute de contrastes et de démesure. L’attrait pour les espaces imaginaires se fait sentir. L’âge des Lumières se teinte d’inquiétudes et de doutes. Il existe des failles, des éclipses, à l’intérieur des Lumières : la raison peut s’avérer dangereuse, le rationalisme peut devenir pernicieux et mortifère. Cette ère de rationalisme est aussi une époque de doute. Le renouveau gothique en architecture et la naissance du roman gothique sont l’indice de ce malaise, opérant un retour vers le passé, s’attachant aux ruines et donnant corps aux créatures les plus terrifiantes.

Devinant avant Freud et la psychanalyse l’existence de zones d’ombre derrière la conscience claire, le roman gothique explore les profondeurs secrètes de l’âme humaine.