Tocqueville : Approche sociologique de la démocratie

Par Éric Letonturier, maître de conférences, Université de Paris Sorbonne/CERLIS.
La démocratie a-t-elle vécu ? Est-elle malade ? Nombreux sont désormais ceux qui, d’horizons divers, répondent par l’affirmative et sont tentés par des formes politiques plus autoritaires ou qui, à l’opposé, réclament l’extension de ses principes par des modalités plus directes, participatives voire référendaires par exemple.
Au début du XIXe siècle, Tocqueville est l’un des premiers à avoir brossé tout en contraste le tableau de la démocratie, de ses forces et vertus à ses risques et exigences propres. Égalité et individualisme ont ainsi pour pendants le désintérêt pour la chose publique, le conformisme et le matérialisme…
C’est donc déjà à la démocratie « adulte », aux problématiques et paradoxes qui la travaillent, que Tocqueville nous convie de façon très actuelle