Rencontre : Elisée Reclus, arpenteur d'un cosmos moderne

Par Bertrand Guest, Maître de conférences en Littérature générale & comparée à l’Université d’Angers.

Elisée Reclus (1830-1905) est redécouvert, réédité et relu depuis quelques années pour le mélange singulier qu'il présente, comme géographe et anarchiste (praticien et théoricien, tout à la fois de la description du monde physique et social, de la réflexion poétique sur l'écriture descriptive et prescriptive du monde tel qu'il est et tel qu'il pourrait être), comme scientifique et poète, par-delà les frontières modernes entre domaines du savoir, entre écriture littéraire et connaissance scientifique. Epris d'une "union plénière du civilisé avec le sauvage", ce penseur sensible ne sépare pas le "sentiment de la nature", dont il retrace l'évolution dans les sociétés modernes, d'une philosophie politique croisant la lutte des classes, l'émancipation de l'individu et la recherche des lois mouvantes de l'histoire, qui n'est autre que la "géographie dans le temps". C'est en quoi Bertrand Guest, le comparant avec Thoreau et Humboldt, a pu le lire comme un penseur "cosmiciste", arpenteur d'un cosmos moderne, laïcisé et où l'utopie prend part, qui dit quelque chose d'essentiel et subtil de la naissance de l'écologie.