Trésors de l’ombre : chefs-d’œuvre du dessin français des XVIe et XVIIe siècles (9 novembre 2018 - 11 février 2019)

Le musée des Beaux-Arts de Rouen abrite un fonds exceptionnel de dessins de l’époque d’Henri IV au règne de Louis XIV, qui fait écho aux collections de peinture de la période auxquelles l’institution doit une grande part de son rayonnement. L’exposition organisée cette année forme le deuxième volet d’une série portant sur ses fonds d’arts graphiques et fait suite à l’exposition Trésors de l’ombre : chefs-d’œuvre du dessin français du XVIIIe siècle (2012-2013). Elle présentera cent dix dessins parmi lesquels des pièces majeures par Bellange, Callot, Vouet, Le Sueur, La Hyre, Poussin, Le Brun ou Jouvenet. Le catalogue des œuvres exposées sera complété par un inventaire illustré exhaustif des dessins français des XVIe et XVIIe siècles conservés dans le fonds, intégré à la publication et appelé à être reversé sur la Base Joconde à partir de 2019.

L’exposition s’attache à mettre en relief les spécificités du fonds de Rouen : grâce notamment à la curiosité d’Henri Baderou, son principal bienfaiteur, elle permet de confronter de grandes feuilles par des maîtres de premier plan à des raretés qui reviennent à des artistes encore mal connus. Si elle réserve une place de choix à des artistes nés à Rouen, comme Saint-Igny ou Jouvenet, elle souligne aussi l’importance cruciale des circulations et des échanges à travers l’Europe (voyages d’artistes nordiques en France, séjours de formation en Italie, etc).

La sélection comprend de nombreux inédits et illustre tous les types de dessin pratiqués à l’époque : projets pour des compositions historiées, études de draperies, académies, paysages, vues de ruines ou panoramas urbains. Elle illustre aussi la grande variété des techniques graphiques utilisées à l’époque, du dessin à la plume, à la sanguine ou à la pierre noire jusqu’à l’huile sur papier ou au pastel.

La présentation donne à comprendre les grandes articulations chronologiques de la période, de l’école de Fontainebleau au classicisme des élèves de Le Brun. Elle consacre quelques focus à des typologies de dessins bien spécifiques, richement représentées dans la collection : études en rapport avec « la fabrique du portrait », dessins de graveurs, paysages…

Quatre expositions-dossiers complètent et enrichissent cette « saison » centrée sur les arts graphiques en étendant le champ chronologique jusqu’à la création d’aujourd’hui, depuis l’ensemble de dessins de l’architecte des Lumières Jean-Jacques Lequeu prêté par la Bibliothèque nationale de France jusqu’aux œuvres contemporaines de Gilgian Gelzer, Sarkis et Jérôme Zonder.