Aux sources de la bande dessinée : l'imagerie populaire

L’exposition montrera l’apport essentiel de l’imagerie populaire dans la genèse et le développement de la bande dessinée en France, particulièrement du point de vue de l’enfance. Dès les années 1840, l’imagerie Pellerin d’Épinal édite en effet des planches d’historiettes compartimentées en cases, chacune accompagnée de textes, qui laissent présager de ce que sera la bande dessinée au début du XXe siècle : une suite d’images narratives, satiriques ou moralisatrice, destinée aux adultes qui s’enrichira très vite d’une production à destination de la jeunesse.

En 1886, à Paris, c'est l’imprimeur-éditeur Albert Quantin, spécialiste du livre d’art et des ouvrages illustrés, qui se lance dans la grande aventure de l’édition à destination de la jeunesse, selon un objectif double : plaire et instruire à la fois. Avec son "Imagerie artistique", il souhaite faire souffler un vent de modernité sur le marché de l’imagerie pour enfants. Il entend notamment dépoussiérer le schéma imposé par les fameuses images d’Épinal. Sur le fond, la moralité cède quelque peu le pas au divertissement. Sur la forme, le cadre strict des vignettes est révolutionné : les cases se plient aux nécessités du récit, s’ornementent voire disparaissent, des éléments sortent fréquemment du cadre. Des artistes issus de la presse parisienne, auxquels Quantin fait appel, introduisent leur patte et renouvellent le genre de l’imagerie pour enfants. 77 dessinateurs participent à cette entreprise, au nombre desquels on compte les célèbres Théophile-Alexandre Steinlen, Caran d’Ache, Benjamin Rabier, Job ou encore Félix Lacaille. La diversité de ces dessinateurs confère aux séries un renouvellement constant.

L'exposition revient sur la concurrence entre ces deux éditeurs, concurrence stimulante pour l'Imagerie d'Épinal qui a su ainsi faire évoluer sa production.

(exposition présentée du 7 novembre 2020 au 7 mars 2021)