Visite architecturale "Les transformations de la Collégiale Saint-Mexme"

La collégiale Saint-Mexme était le principal édifice religieux de Chinon jusqu’à la Révolution. Le bâtiment de l’an Mil n’avait cessé d’être remanié et agrandi tout au long du Moyen Âge et témoignait de l’importance du culte à ce disciple de saint Martin et de la puissance du collège des chanoines.

Désaffecté à la Révolution, le bâtiment sert d’entrepôt et de salpêtrière. Sa réouverture au culte est envisagée au début du XIXe siècle mais le manque d’entretien provoque l’écroulement du clocher du transept en 1817, entrainant la ruine des parties orientales de la collégiale.

La nef de l’an Mil et le massif occidental sont alors réutilisés pour y installer une école, qui restera dans les lieux jusqu’en 1980. Commence alors un vaste chantier de restauration accompagné de fouilles qui permettent de mieux connaître l’histoire de l’édifice. Le destin de la collégiale est désormais d’être un centre culturel : le massif occidental est un lieu de visite qui accueille régulièrement des expositions, dans la lumière des vitraux créés en 2006 d’après des cartons du peintre Olivier Debré. La nef est équipée depuis 2002 d’un petit théâtre en bois, qui accueille de nombreux spectacles estivaux.

La visite-conférence prendra la forme d’une déambulation à travers la collégiale, étayée de nombreux documents figurés illustrant notamment les travaux accomplis depuis 1980.