" Le petit père Combes, un Tarnais dans la IIIe République "

Originaire du Tarn, on sait moins que c’est à Roquecourbe qu'Émile Combes voit le jour le 6 septembre 1835. Après des études au petit séminaire de Castres puis au grand séminaire d’Albi, il obtient à Paris une licence, puis un doctorat ès-lettres à 25 ans.

En soutane, Émile Combes enseigne à Paris, Nîmes puis à Pons (Charente-maritime). Toutefois, ses divergences avec la hiérarchie ecclésiastique (qui le juge « trop ordinaire » et « trop orgueilleux ») l’engagent à se réorienter.

Il se marie et entame des études de médecine. Parallèlement, il devient franc-maçon, conseiller municipal puis maire de sa commune. Élu sénateur en 1885 - l’année-même où Jaurès est élu député - il le restera jusqu’à sa mort en 1921.

En 1895, Émile Combes est nommé ministre de l’Instruction publique et des Cultes. Représentant du parti radical, il accède à la présidence du Conseil après la victoire du Bloc des Gauches en 1902. C’est à ce poste qu’il devient le symbole de la lutte anticléricale. Contrairement a une idée répandue, ce n'est pas sous son ministère qu'est votée la loi de Séparation des Eglises et de l'Etat le 9 décembre 1905, mais sous celui de Maurice Rouvier qui lui succède.

Plus d’un siècle après cette réforme emblématique de la IIIe République, le Centre national et musée Jean-Jaurès revient sur cette période mouvementée.

Caricatures, archives et objets personnels d’Émile Combes conservés dans les collections du musée et en Charente-Maritime permettent de revenir sur son parcours.

Exposition réalisée en partenariat avec la Ville de Pons et les Archives départementales de Charente-Maritime.

Projection permanente **: ****La Séparation**

Un film réalisé par François Hanss et écrit par Bruno Fuligni

Avec : Pierre Arditi, Claude Rich, Michaël Lonsdale, Jean-Claude Drouot, Pierre Santini, Jacques Gallo

Une coproduction LCP-Assemblée nationale / La Ligue de l'enseignement.