Héros de pierre - Stèles et statues de guerriers celtes du sanctuaire des Touriès

© Espace archéologique départemental

La découverte d’un important lot de stèles en grès par la famille Verlaguet et les premiers résultats des importantes fouilles archéologiques menées depuis 2008 permettent d’appréhender le fonctionnement, l’organisation et l’évolution d’un probable sanctuaire héroïque archaïque sans équivalent en Europe celtique et qui a fonctionné entre les VIIIe et début du IVe siècle avant J.-C. Pour la première fois, ces stèles ne sont pas de simples réemplois, plus ou moins symboliques, dans un cadre urbain ou domestique, mais le résultat de manipulations particulières au sein de plusieurs aménagements successifs complexes relevant manifestement de la sphère cultuelle et/ou funéraire.

Les diverses stèles, statues et sculptures mises en scène sur ce site définissent, pour le Sud de l’Aveyron et ses marges, un groupe stylistique original au sein de la statuaire protohistorique du Midi. Ces stèles représentent des chefs guerriers héroïsés avec leurs attributs : cuirasse, épée, ou cardiophylax (plaque de protection).

Ces recherches sont menées et financées par le Conseil départemental de l’Aveyron (service d’archéologie), avec l’aide du Ministère de la Culture et de la Communication (DRAC Midi-Pyrénées) et de toute une équipe pluridisciplinaire. Elles permettent d’appréhender des aspects, totalement méconnus jusqu’alors, de pratiques religieuses et/ou sociales d’une communauté humaine caussenarde du temps des Celtes (VIIIe – IVe siècles avant J.-C.). Au vu de ces résultats exceptionnels, le site a été déclaré, par une commission d’experts diligentée par l’Etat, d’intérêt majeur sur le plan européen, au sein d’un territoire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’exposition prend le parti de présenter le site archéologique à travers les diverses étapes du travail des archéologues. La salle d’introduction replace les stèles dans la chronologie générale de la statuaire, entres les statues-menhirs et les bustes socles gaulois.

La mise en scène d’une stèle lors de sa découverte permet aux visiteurs d’appréhender le travail de terrain ainsi que les méthodes d’enregistrement des données archéologiques sur un chantier de fouilles.

Les études dites de « post-fouilles » sont présentées dans une reconstitution de bureau d’un archéologue. Les visiteurs peuvent ainsi s’initier aux analyses de laboratoire et à la restauration des objets archéologiques nécessaires à la compréhension du site.

La dernière salle du musée permet de découvrir et d’admirer un groupe exceptionnel de stèles celtes, qui donne une idée de la majesté du site au début de l’âge du Fer.