Le ventre de Paris – Les Halles de Baltard, on y naît, on y mange, on y dort, on y aime, on y meurt, on y vit

Paris se transforme rapidement sous le Second Empire. Tellement vite qu’un bagnard condamné en 1851 pour insurrection au coup d’État et de retour en 1858 ne reconnaît plus le quartier de son enfance sur lequel ont poussé dix gigantesques pavillons de fer et de verre abritant le plus grand marché que la France ait alors connu.

Pour Balzac, Paris était un océan, il semble que pour Zola, Paris est un monstre, et il nous plonge dans son ventre avec ce quatrième roman. Il y décrit le fonctionnement et les acteurs, notamment ces commerçants enrichis qui forme une petite bourgeoisie favorable à l’empire. Un monde théâtral et féminin où chaque étalage constitue une scène sur laquelle prennent places les intrigues, les ragots, les jalousies, et malheur à celui qui n’en accepte ou n’en comprend pas les règles.